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Jun 27, 2023

Questions curieuses : les chapeaux Panama viennent-ils réellement du Panama ?

Aussi souple qu'une gymnaste olympique et aussi incassable que l'esprit bouledogue, le chapeau Panama est depuis longtemps un incontournable de la tenue estivale du gentleman britannique. Harry Pearson les regarde et

Aussi souple qu'une gymnaste olympique et aussi incassable que l'esprit bouledogue, le chapeau Panama est depuis longtemps un incontournable de la tenue estivale du gentleman britannique. Harry Pearson les examine et répond à la question brûlante : les chapeaux Panama viennent-ils du Panama ?

Le chapeau Panama est le symbole de l'élégance de la vie estivale britannique, synonyme de Pimm's et de fraises, de lames en plumes, du bruit des effondrements de frappeurs et de la vague d'applaudissements sympathiques à Wimbledon lorsqu'un joueur britannique courageux tire sa révérence dès les premiers tours.

Arboré par l'historien de l'art à l'étranger et le détective lors d'une croisière sur le Nil, c'est aussi le chapeau que porte un homme lorsqu'il rêve de conduire un roadster à toit ouvert le long de la Corniche avec Grace Kelly sur le siège passager. Bien que le trilby évoque le tabac à pipe et la pêche à la mouche sous la pluie d'automne, le Panama porte l'odeur des cigares cubains, une fumée blanche s'élevant devant une silhouette de ruines antiques sur un soleil orange tamisé.

C'est à la fois pratique et fantastique.

Il a du panache.

Il a également – ​​comme vous l’avez peut-être deviné d’après le titre ci-dessus – un nom erroné.

"La première chose à savoir sur les chapeaux Panama, c'est qu'ils ne viennent pas du Panama", explique la chapelière Mavi Tzaig. Qui aurait cru que le nom du couvre-chef d'été le plus populaire de Grande-Bretagne était un terme géographique inapproprié ? Tout comme les cors d'harmonie et les corsaires sont originaires d'Allemagne, le Panama vient en réalité de l'Équateur.

Mme Tzaig et sa mère équatorienne, Jenny Frohlich, dirigent The Panama Hat Company, le plus grand importateur et fabricant de chapeaux Panama au Royaume-Uni. «Lorsque les conquistadors sont arrivés en Équateur, les indigènes portaient des chapeaux fabriqués à partir des fibres d'une plante ressemblant à un palmier (Carludovica palmata)», poursuit Mme Tzaig. "Les chapeaux étaient sans bords et ressemblaient au tocado qui était alors à la mode parmi la noblesse espagnole, c'est pourquoi les Espagnols appelaient la plante paja toquilla (chapeau de paille)."

C'est la paille équatorienne spéciale qui élève les chapeaux Panama au-dessus de la concurrence. «La paille a une flexibilité incroyable», note Mme Tzaig. «C'est merveilleux de travailler avec. Les chapeliers vous le diront : la paja toquilla est le cachemire du monde de la paille.

Chapeaux Panama au Chelsea Flower Show.

Au XVIIIe siècle, les tisserands équatoriens ont commencé à ajouter des bords à leurs chapeaux. Connus localement sous le nom de sombrero de paja toquilla, ils étaient envoyés au Panama, d'où ils étaient expédiés dans le monde entier. Les voyageurs traversant l'isthme de Panama pour éviter un voyage long et dangereux autour du Cap Horn achetaient des chapeaux importés pour les protéger du soleil tropical. Des dizaines de milliers d’entre eux furent transportés jusqu’en Californie lors de la ruée vers l’or de 1849. L’idée selon laquelle les chapeaux sont originaires du Panama s’est ancrée dans la tête des Européens et des Nord-Américains. Les Équatoriens ont fait de leur mieux pour reconquérir le Panama, en présentant l'un de leurs plus beaux chapeaux à l'empereur Louis Napoléon de France à l'Exposition universelle de Paris en 1855. Le monarque français avant-gardiste était ravi et portait son nouveau couvre-chef alors qu'il se promenait le long du Panama. bal de promo à Biarritz. Cependant, s’il disait aux gens d’où il venait, personne n’y prêtait attention.

Napoléon III passa les dernières années de sa vie en exil à Chislehurst, dans le Kent. Peut-être a-t-il apporté avec lui son Panama à la mode. Quelle que soit la manière dont il est arrivé en Grande-Bretagne, dès la première décennie du 19e siècle, le chapeau était une caractéristique de la saison britannique et les sommes dépensées par les messieurs pour des Panamas de haute qualité étaient si extraordinaires qu'elles faisaient la une des journaux.

La qualité du chapeau est définie par la finesse de la paille utilisée pour le tisser. "Les meilleurs Panamas sont tissés avec de la paille aussi fine que du fil de coton", souligne Mme Tzaig. « Plus la paille est fine, plus la densité du tissage est élevée. Les chapeaux de très haute qualité peuvent avoir jusqu'à 3 000 tissages par pouce carré.

De tels chapeaux Panama de qualité supérieure, informait le magazine The Strand à ses lecteurs en 1902, étaient « aussi rares que les diamants bleus » et coûtaient le même prix qu'une « petite ferme » (de nos jours, ils s'apparentent davantage au prix d'une voiture familiale). Ces Panamas, affirmait l'auteur, pouvaient transporter de l'eau aussi sûrement que n'importe quel seau en fer blanc et étaient roulés si finement qu'ils « passeraient à travers une alliance » ou seraient « rangés dans une poche supérieure comme un crayon ». Un tel traitement n'est pas recommandé par Mme Tzaig. «Il y a beaucoup de vieilles histoires sur les Panamas», remarque-t-elle. « Ma mère dit que les chapeaux enroulés reposent sur la tête comme un poulet bouilli !