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Jun 17, 2023

Un guerrier parmi les champions

Joshua R. Smith Zac (au centre) pose avec son père, Rob (à gauche), sa mère, Crystal (au centre) et l'arrière des Ravens Patrick Ricard lors de son expérience VIP dans les locaux de Baltimore à Owings.

Joshua R. Smith

Zac (avant-centre) pose avec son père, Rob (à gauche), sa mère, Crystal (arrière central) et l'arrière des Ravens Patrick Ricard lors de son expérience VIP dans les locaux de Baltimore à Owings Mills le 18 août.

Zac était assis vendredi dernier dans son fauteuil roulant, dans une zone couverte et bouclée, avec son maillot des Ravens.

Une casquette souple des Ravens recouvrait les bandages encore frais sur son cuir chevelu suite à une autre opération cérébrale inattendue. Mais il passait une bonne semaine. La meilleure semaine qu'il aurait pu avoir, compte tenu de sa situation.

Et voilà que les Ravens sont arrivés, un par un, quittant le terrain d'entraînement chez eux à Owings Mills. Droit vers lui.

"Oh, mec," se dit Zac, "garde le cap. Gardez-le ensemble."

Ce jeune homme a 21 ans, il lutte depuis plus de trois mois contre un cancer des os rare qui a ravagé son corps et détruit sa vie alors qu'il était confronté à un rapport inquiétant, une opération risquée, un médicament vicieux après l'autre.

Et il était là – inquiet de rester cool à l’approche de ses idoles sportives.

"Hé, Zac."

Ils connaissaient son nom.

"C'était suffisant", dit-il.

Je ne peux pas écrire les mots appropriés pour remercier les Ravens de Baltimore. Je ne pense pas que « première classe » soit un terme tout à fait approprié pour définir leurs actions.

Après avoir appris l'épreuve de Zac, après avoir entendu les détails cauchemardesques et essayé de comprendre ce qui lui arrivait, j'ai eu du mal à trouver un moyen de lui apporter mon soutien dans une heure des plus désespérées.

La famille de Zac fait partie de ma vie depuis des décennies. Son père, Rob, est devenu l'un de mes meilleurs amis vers l'âge de 12 ans lorsque nous jouions au baseball ensemble. Rob venait au monticule pour me calmer lorsque les lancers de son copain, très blessé, faiblissaient. Il m'a fait passer la géométrie en 10e année. Il était à mes côtés lorsque je me suis marié et j'ai fait de même avec plaisir pour lui. J'étais depuis longtemps devenu ami avec ses sœurs, sa mère, ses autres amis. La merveilleuse épouse de Rob, Crystal, est devenue la gardienne de mon fils.

Il n’y avait pas de famille en qui j’avais autant confiance avec mon enfant.

Zac est l'aîné de leurs trois enfants. Son cancer a fait son apparition sous la forme d’une crise choquante alors qu’il se trouvait avec ses frères et sœurs dans leur salon.

Vous pouvez imaginer comment cela s’est passé après cela.

Transport d'urgence. Essais. Une évacuation médicale. Chirurgie d'urgence. Rencontres avec des médecins. Diagnostics partiels. Explications compliquées et jargonneuses.

"Vos brins d'ADN ont muté", ont déclaré les blouses blanches.

Est-ce que cela se produisait vraiment ?

"C'est comme des trucs X-Men", m'a dit Rob.

Plus de tests. Radiation. Chimiothérapie. Biopsies. Transfusions sanguines.

Les inconnues ne manquent pas.

J'ai déjà écrit sur Zac. À l’âge de 12 ans. À l’époque où ce gamin placide et agréable s’est fait voler à tort son tout premier home run de la Petite Ligue par un jeune arbitre et – d’une manière ou d’une autre – l’a mieux géré qu’un adulte d’âge mûr.

Zac a grandi pour devenir le genre de personne que tout le monde serait fier d'appeler son fils, un produit absolu de la bonté de sa famille.

Comment cela a-t-il pu lui arriver ?

«Il a un sacré combat entre ses mains», a envoyé un texto à Rob.

Comment pourrais-je détourner l'esprit de Zac de sa difficile réalité, l'inciter à se battre de toutes ses forces ?

Zac et sa famille sont des fans des Ravens de bout en bout. Rob a une caverne d'hommes qui est recouverte mur à mur de photos et de souvenirs des Ravens. Lamar Jackson se sentirait comme chez lui.

Peut-être que les Ravens pourraient inspirer Zac.

Grâce à mon travail, j'ai eu un contact. J'ai envoyé un e-mail au responsable des relations publiques de l'équipe, Tom Valente, à propos de Zac le 13 mai – un samedi après-midi pendant l'intersaison.

Je suis membre des médias. Je suis habitué à ce que les gens ignorent mes messages, rejettent mes demandes et rendent mon travail plus difficile. Certains lycéens ne nous répondront même pas lorsque nous les aurons sélectionnés pour les équipes All-County. Les obstacles que nous devons régulièrement franchir juste pour parler aux gens aujourd’hui rendraient un trapéziste malade. Plus rien de tout cela ne me surprend.

Tom m'a répondu en trois minutes.